Test grandeur Nature : Niner MCR 9
Niner est bien connu dans le monde du VTT en étant notamment pionnier dans l’usage des roues en 29″. La marque basée dans le Colorado récidive aujourd’hui avec ce Gravel Bike tout-suspendu.
Pourquoi une suspension en gravel et pourquoi ne pas prendre directement un VTT ? Est-ce une hérésie ou voie d’avenir ? Toutes les réponses dans ce test.
Le nom de code de ce Niner est MCR qui signifie Magic Carpet Ride… rouler sur un tapis volant…
Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il porte très bien son nom. Il est équipé d’une fourche pneumatique Fox avec un débattement de 4 cm . La suspension arrière, x-fusion , propose un débattement de 5 cm. Celle-ci se fait grâce au système CVA, développé et breveté par Niner, conçu spécialement pour filtrer les chocs de faible intensité mais répétitifs, et apporter ainsi un pédalage assis ultra efficace.
La suspension arrière peut-être bloquée grâce a une manette au guidon, tandis que la suspension avant se bloque ou pas directement sur la fourche. La suspension elle-même est bien entendu réglable.
Il possible de monter des pneus jusqu’à 50mm en 700C et 2.0 en 650b.
La géométrie globale, plutôt longue est typée tout-terrain mais avec une position assez haute, sensation amplifiée par le poids du vélo, 12,5 kg dans cette version Shimano GRX double plateau et roues Stan’s en alu, ainsi que la cinématique de la suspension arrière.
Plusieurs options de montage sont disponibles sur le site de Niner, allant d’un simple Sram Apex 1 au Sram Force AXS, en passant par du Shimano GRX, tout cela pour un tarif de 4650 Euros à 7700 Euros, le cadre seul est disponible pour 3150 euros.
De nombreuses fixations permettent d’ajouter des sacoches, ce qui confirme son utilisation sur de longues distances. A noter que Niner propose ses propres sacoches avec une fixation bolt-on donc vissées sur le cadre.
Ces éléments placent le Niner MCR 9 dans une niche commerciale et technique, à un tarif pas forcément accessible à tout le monde, mais conçu pour une pratique engagée et exigeante, donc pas forcément tout le monde non plus.
Niner MCR 9
Une suspension ? Pourquoi faire ?
Lorsque l’on parle suspension, on pense immédiatement descente. Pourtant une suspension arrière est aussi très utile en montée, puisqu’elle garanti une traction et une motricité dans les forts pourcentages mais également dans les cailloux, la boue ou autres racines mouillées.
De la même manière, une suspension arrière fait merveille sur des chemins roulants légèrement abimés qui nous font rebondir sur la selle et empêchent de maintenir une bonne efficacité du pédalage.
En résumé
La suspension avant contribue à lisser la trajectoire du vélo gommant les chocs , tandis que la suspension arrière va maintenir la roue arrière collée en sol, garantissant ainsi une traction et une motricité optimale.Les amortisseurs de voitures ont exactement la même fonction, c’est-à-dire maitriser la trajectoire de la voiture et filtrer les micros chocs de la route. Il faut distinguer d’un côté l’absorption de gros chocs tels qu’on peut les vivre sur une pratique VTT engagée, de la filtration de vibration et maintien de traction.
Pour quel usage ?
A ce stade, il faut alors se poser la question suivante : quel usage pour ce vélo atypique ?
Sans hésiter, les épreuves longues sur terrain chaotique seront le royaume de ce Niner MCR9. La possibilité de monter des pneus jusqu’à 50 mm en 700c et 2.0 en 650b confirment cette utilisation. Cela dit, les autres modèles gravel chez Niner permettent ces montages, et c’est bien ce que l’on attend d’un Gravel en 2021. Une géométrie spécifique avec des pneus larges, minimum 47mm en 700c, un dégagement suffisant pour la boue et des fixations. Seule ombre au tableau concernant les fixations, l’absence de celles-ci sur la fourche télescopique ce qui est un vrai handicap pour les épreuves type Atlas Mountain race avec de longs secteurs sans ravito possible.
Les sections roulantes seront un régal, tant au niveau de la position sur le vélo que sur l’absorption et la filtration des chocs et vibrations. Lesquelles ont une vraie influence sur la performance en longue distance. En effet, les vibrations répétés induisent une fatigue sur le système musculo–squelettique. Avoir une moyen de réduire cette fatigue est donc une arme considérable sur des épreuves de plusieurs jours sur des terrains chaotiques.
Ce vélo sera également une option intéressante pour qui recherche un confort maximal sans aucunes notions de performance.
En conclusion ? Un grand Bravo à Niner qui était déjà pionnier sur le 29 pouces en VTT et récidive avec ce gravel tout-suspendu qui représente une possibilité d’avenir vraiment intéressante. Il reste quelques améliorations à apporter, notamment le poids et le comportement général pour un usage plus agressif, et les fixations sur la fourche.
Les périphériques pourraient être améliorés, spécialement les roues. A ce prix, j’aurai apprécié des roues carbones.
Je reste sur une impression très positive et je préfère saluer l’audace et l’esprit d’innovation de Niner à sortir un vélo tellement hors des sentiers battus et j’espère vraiment qu’ils vont persévérer dans cette voie, de même que cela va inciter d’autres marques à se lancer, même si cela bouscule certaines idées reçues.
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